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Text File  |  1991-04-04  |  2.2 KB  |  51 lines
  1. WINTER
  2.  
  3. The dark season of winter is dominated by the mid-winter celebration
  4. of Christmas.  Before Christianity came to Europe, the 25th December
  5. was the Roman feast of Natalis Solis Invicti - " The Birthday of the
  6. Unconquerable Sun" - and also the Scandinavian mid-winter festival of
  7. Yuletide.  This date was chosen as the date for the celebration of the
  8. birth of Christ by the Bishop of Rome in the fourth century BC, but
  9. tradition says that Christians used this date from as early as AD 98.
  10.  
  11. December is the darkest and deadest time of the year in Europe, so
  12. there was a tradition of holidays and festivals, to revive people's
  13. spirits and bring back the light and life of springtime by special
  14. ceremonies.  The Christians merged these with their own celebration of
  15. God's light coming into the world at the occasion of Jesus's birth.
  16.  
  17. Many of our Christmas customs survive from pre-Christian festivals:
  18. the giving of presents, eating of special foods, decorating homes and
  19. lighting candles.  Customs are often strongly rooted in people's
  20. memories, and so the Christian leaders let them stay, but tried to
  21. imbue them with new meanings.  For example, holly, the pagan symbol of
  22. luck and new life, became, with its red berries and prickly leaves, a
  23. symbol of Christ's crown of thorns and his blood given for mankind.
  24.  
  25. Winter is especially associated with festivals including light, for it
  26. is needed to dispel the darkness of the short northern days. In Sweden
  27. 13th December has been celebrated as the festival of light for many
  28. centuries.  They called it "the day when the sun stands still" (in the
  29. old calendar this was the shortest day of the year), and they knew
  30. that after this day the sun would return to the north and the days
  31. would gradually lengthen.
  32.  
  33. The pagan festival of light was transformed into the feast of St Lucy.
  34.  
  35. Legends say that Lucy was a young girl who brought food to persecuted
  36. Christians when they were in hiding, wearing lights on her head to
  37. keep her hands free.  On St Lucy's Day, one girl in each house dresses
  38. in a white dress with a red sash and wears a crown of candles (usually
  39. electric now for safety), and serves coffee and saffron cakes to the
  40. rest of the family.
  41.  
  42.  
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  45.  
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  48.  
  49.  
  50.  
  51.